La casi totalidad del Municipio de Sololá pertenece a la cuenca del Lago de Atitlán, que fue declarada Parque Nacional en 1,955. Además, forma parte del Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas –SIGAP-, que abarca áreas cuyo manejo controlado y protegido está establecido en el Decreto Ley 4-89, Ley de Áreas Protegidos, aprobado en 1,989. A pesar de ello, los esfuerzos para proteger y regenerar el lago y su cuenca, no han sido suficientes hasta la fecha para frenar la degradación ambiental de este patrimonio de la nación.

Recursos naturales

Recursos hídricos

     El municipio se sitúa al norte de la cuenca del Lago de Atitlán, e incluye la cumbre María Tecún, que es el punto más alto de esta parte de la cuenca. En esta zona nacen varias quebradas o riachuelos que tributan su caudal hacia el Río Kisk’ab’, principal afluente del Lago de Atitlán.

Además de Pixabaj, las demás aldeas y cantones de la parte alta (mitad norte) del municipio, donde el suelo aún guarda bastante humedad, son las donde se originan la casi totalidad de los ríos, riachuelos y quebradas que atraviesan el municipio. Es sobre todo el caso de Argueta, Chaquijyá, Xajaxac y Los Encuentros, en menor medida Pujujil II y III y El Tablón. De la decena de ríos censados, el más importante es el Kisk’ab’. Se pueden mencionar también cuatro quebradas y dos riachuelos importantes, que sumados a otras corrientes más secundarias, hacen de Sololá un municipio bien surtido en agua. Estas fuentes de agua son utilizadas para las actividades de la agricultura y el consumo humano. Este último uso se realiza a través de red entubada en la mayoría de comunidades y viviendas, y directamente en los lechos en donde se carece de dicha infraestructura.

Vocación y uso de suelos:

Con relación a los suelos del municipio, el 79% de éstos no tiene vocación agrícola, ya que pertenece a las clases agrológicas V, VI, VII Y VIII, cuya vocación corresponde a cultivos permanentes (por ejemplo frutales), pastos y bosques. Únicamente el 8.5% de los suelos pertenecen a la clase II, III y IV y pueden ser cultivados con pocas, medianas o severas limitaciones. Estos pocos suelos de vocación agrícola son profundos, sobre materiales volcánicos de color rojo claro, en relieves de suavemente inclinados a inclinados, y se dividen en dos grupos: los suelos de las montañas volcánicas, ubicados en la parte más alta del municipio, y los suelos de altiplanicie central, que se localizan en la parte más baja, cerca del lago.

Sin embargo, el uso de los suelos es muy distinto a su vocación, puesto que de las 9,400.19 hectáreas de territorio del municipio, el 75% ha sido incorporado para las actividades agrícolas y la ubicación de los centros poblados. Solamente el 25% restante (2,350 hectáreas) cuentan con la cubierta forestal para la cual tiene vocación. Esta situación ha provocado serios daños a la biodiversidad local en general y a los suelos en particular, especialmente los que tienen pendientes superiores al 20%, que se erosionan rápidamente y han sufrido o pueden sufrir pérdidas irreparables de su fertilidad.

Flora y fauna

Como ya se dijo en la Caracterización General del Municipio (capítulo I), Sololá cuenta con dos zonas de vida: en la parte alta la de Bosque Muy Húmedo Montano Subtropical (BMHMS), y en la zona más baja la de Bosque Muy Húmedo Montano Bajo Subtropical (BMHMBS). En las dos zonas las precipitaciones pluviales oscilan entre 1000 y 2000 milímetros de agua por año, las temperaturas promedio entre los 12 y los 18°C (siendo un poco más cálidas las tierras bajas de San Jorge La Laguna, a orillas del Lago de Atitlán).

La presencia de estas dos zonas en un mismo municipio proveía a éste de una gran riqueza en materia de flora. Sin embargo, la ampliación acelerada de la frontera agrícola ha disminuido tanto la extensión de los bosques naturales como la cantidad de especies que en ellos habitan. De esta cuenta, hoy en día estos bosques naturales se reducen casi siempre a rodales muy pequeños. Los bosques naturales latifoliados representan aproximadamente el 75% de la cobertura forestal actual (1,763 ha.). Están compuestos principalmente por variedades de robles, encinos y alisos (aunque la mayor parte de plantas son arbustos), y se sitúan en su mayoría en la parte baja del municipio. En la parte alta están los rodales de coníferas, equivalentes al 25% restante (587 ha.), compuestos esencialmente por pino colorado y muy pocas plantas de pino blanco. Esta especie se encuentra en vías de extinción en el municipio, por su uso inmoderado tanto domiciliar (en calidad de combustible) como industrial (en aserraderos y carpinterías). Como otros árboles maderables presentes en el municipio, están el ciprés, grabilea, ilamo, y los ya mencionados encino y pino colorado.

La evolución de la fauna sololateca es similar, pues la deforestación ha traído consigo la desaparición del abrigo y alimento necesarios a varias especies oriundas del municipio. Los riesgos de extinción son incrementados por la práctica de la cacería, que muchas veces se realiza fuera de las temporadas reglamentadas y por tanto impide la reproducción de ciertas especies. De esta cuenta, aves como el pato Poc se han extinguido en Sololá. Otros animales siguen existiendo, aunque en número reducido, siendo los más característicos del municipio el gato de monte, tigrillo, armadillo, zorrillo, coyote, venado, ardilla, taltuza, liebre, águila y paloma.

Reforestación

El Instituto Nacional de Bosques –INAB- ofrece apoyo económico a las personas que realizan actividades de reforestación con especie propias de la zona, mediante el Programa de Incentivos Forestales o PINFOR. Sin embargo, este apoyo no ha cubierto todas las comunidades del municipio. Además, es común que las comunidades o personas que han iniciado actividades de reforestación en invierno o época de lluvia, no le den el cuidado necesario en verano o época seca, por lo descuidan que buena parte de las matas sembradas perecen. En consecuencia, el impacto de las actividades de reforestación puede considerarse bajo a la fecha.

En pos de apoyar este proceso, la Municipalidad de Sololá, con el apoyo de la ONG CARE Guatemala, ha abierto en el 2,001 con un vivero forestal municipal. Éste se ubica en el Barrio el Calvario de la cabecera municipal y tiene una capacidad de producción anual de 60,000 unidades, siendo las principales especies el pino, el ciprés y el aliso. Los arbolitos están disponibles a precios favorables para la población del Municipio de Sololá y de otros circunvecinos. Por otra parte, existen en el municipio otros dos viveros: “Vivero el Calvario” y “Vivero Minerva”. Ambos son privados y se ubican en el Barrio el Calvario de la cabecera municipal.

B. Análisis:

El presente texto se ha formulado con base en los análisis realizados tanto por la población como por la Comisión de Medio Ambiente de la Municipalidad de Sololá. Los datos de la población se obtuvieron de los Planes de Desarrollo Comunitario, que fueron realizados con metodología participativa en todos los centros poblados, tanto del área rural como urbana. Por parte de la Comisión Municipal, se tuvieron en cuenta para realizar el análisis, los datos generales del componente que se encuentran en el Diagnóstico Integral Municipal de 1998.

En cuanto a fortalezas del municipio en este campo, destaca su gran riqueza en materia de biodiversidad, con dos tipos de clima, tierras generalmente fértiles y bien irrigada por una amplia red natural de corrientes acuáticas, y variedad de especies de flora y fauna. Si bien esta riqueza ha disminuido en las últimas décadas, como ya se dijo en el apartado anterior de Caracterización, la biodiversidad del municipio sigue constituyendo un gran potencial para su desarrollo sostenible.

Otro aspecto positivo de Sololá es la presencia de una amplia red institucional dedicada al cuidado del medio ambiente. La mayoría son estatales y tienen oficina y personal en el municipio. Se trata de la Autoridad de Manejo Sostenible de la Cuenca del Lago de Atitlán y su Entorno (AMSCLAE, dependencia de la Vice-Presidencia de la República), el INAB, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas o CONAP, y de más reciente creación el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales. A éstas se han sumado en los últimos años organismos internacionales que invierte en el saneamiento y la recuperación ambiental, como CARE y la AECI. Esta presencia institucional, sumada a la conciencia ecológica de la Municipalidad, ha facilitado la realización de acciones concretas en pro del medio ambiente, como el vivero forestal municipal ya mencionado, o en coordinación con AMSCLAE, la campaña de educación ambiental y colocación en la cabecera de basureros con divisiones para cada tipo de basura en lugares estratégicos.

En fin, la pertenencia del municipio al área protegida “Parque Nacional del Lago de Atitlán”, lo dota de una legislación que favorece ampliamente el cuidado y manejo sostenible de sus recursos naturales.

Con relación a aspectos negativos, el principal detectado tanto por la población como por la Comisión Municipal, es el mal uso de los recursos naturales, principalmente los bosques, los suelos y el agua. Uno de los factores que influye en la escasez de estos recursos es el crecimiento demográfico. Además se identificaron como otras causas el mal manejo de los desechos sólidos y líquidos, uso excesivo de los productos químicos, y contaminación ambiental en general (incluyendo la visual y auditiva).

El mal manejo de los recursos forestales está relacionado con los incendios que son provocados por muchos agricultores del municipio. Con este tipo de actividades se pierde la capa de suelo arable, produciendo de esta manera una desertificación de la zona. Esto trae como consecuencia la baja producción en actividades agrícolas, deslaves, poca infiltración del agua a los acuíferos subterráneos y fuentes de agua, y la pérdida de gran cantidad de flora y fauna del bosque.

Según información recogida en los Planes Comunitarios de Desarrollo, los incendios se provocan con un doble propósito. El más conocido es el incremento de las áreas de cultivo. Esta ampliación de la frontera agrícola, que ha ido mucho más allá de los límites del equilibrio ecológico de la zona, responde a necesidades inmediatas y básicas de la población en cuanto a su alimentación e ingresos. Esta tendencia se ve acelerada por tres factores principales: en primer lugar la fuerte presión demográfica, que aumenta la necesidad no sólo de tierras para cultivar sino también de madera y leña para usos domésticos; en segundo lugar el carácter extensivo de la agricultura local; y por último la ausencia de otras actividades productivas que ofrezcan fuentes de ingreso para la población. El otro motivo sería la búsqueda de facilidad para acceder a la tala de bosque, ya que no se requiere de mucho trámite para la autorización del corte de árboles secos (en cambio, el trámite de autorización ante el Instituto Nacional de bosques –INAB- es muy burocrático para bosque vivo).

Otro factor que hace que el recurso forestal disminuya significativamente es el uso de leña como fuente de energía para cocinar los alimentos, en la inmensa mayoría de viviendas del municipio (el gas sólo se usa en una parte de los hogares del área urbana). Muchas comunidades mencionaron en su plan comunitario que ahora hay más dificultad para conseguir leña y madera que hace cinco años. Además, están conscientes que talar muchos árboles trae como consecuencia la disminución de los caudales de agua. Hay que recordar que el cambio de uso de suelo, de cobertura forestal por cultivos limpios fue promovido por el mismo Estado, ya que siempre se había dicho que los suelos del país eran eminentemente agrícolas. Desde hace pocos años se reconoce que los suelos por su gran pendiente son de vocación forestal y no agrícola. En consecuencia, existe un importante desfase entre el uso del suelo y su vocación. Resulta por tanto necesario fomentar la actividad forestal para corregir este mal aprovechamiento de los suelos. Esta situación empeora debido a que en el municipio se realizan escasas actividades de conservación de suelos, pues son pocas las comunidades en donde se cuenta con estructuras como terrazas principalmente y algunas barreras vivas de pastos.

La población en general está consciente de la necesidad de renovar este recurso y ampliar la cobertura, pero se ve como limitante, la falta de asistencia técnica y capacitación sobre manejo de recurso forestal desde la producción hasta la industrialización de la madera. Esta situación se refleja en muchas comunidades e incluso se ha incrementado a raíz del cambio de nombre y rol del INAB (anteriormente Dirección General de Bosques –DIGEBOS-), con la Ley Forestal de 1,996. Antes encargada de brindar asesoría técnica y capacitación a la población, este organismo gubernamental se limita desde ese año a regular el uso del recurso forestal. Además no puede ni siquiera cumplir con esa única función, al contar para ello con un solo técnico para todo el Departamento de Sololá. Ante esta situación, hay pocas organizaciones que promueven este tipo de actividades, por lo que la municipalidad con tal de dar cumplimiento a las demandas comunitarias en esta materia ha aunado esfuerzos con otros organismos de cooperación, para el establecimiento de un vivero municipal, cuya producción surtirá a las comunidades a un costo bajo.

Como otro factor de disminución de los bosques están las plagas. Generalmente los árboles de aliso (Alnus sp.), son los más susceptibles al ataque del gusano barrenador y el pino (Pinus sp.) por el gorgojo. Cuando esta plaga no es controlada puede acabar con grandes extensiones de pino, además influye en la baja calidad de la madera.

La casi totalidad de las fuentes de agua existentes en el municipio ha disminuido su caudal en los últimos años, acentuándose más este fenómeno durante la época de verano. Este hecho también tiene relación con la disminución de la cobertura forestal. Muy pocas comunidades realizan algún tipo de protección a las fuentes de agua, sembrando plantas herbáceas perennes (por ejemplo el cartucho, chichicaste o tunay), que permiten que la humedad del suelo permanezca. También repercute directamente en la infiltración de agua que alimenta las fuentes de agua, pues al talar los árboles se erosiona la capa fértil, quedando solamente el subsuelo que limita la infiltración del agua a los mantos freáticos. Esto lo confirma la Autoridad para el Manejo Sostenible de la Cuenca del Lago Atitlán y su Entorno (AMSCLAE, 2000:2), cuando dice que la pérdida de producción de agua es causada por los incendios forestales y la deforestación.

Si bien el municipio está ubicado en un área protegida, de la legislación correspondiente a estas áreas se está aplicando muy poco en la región, por lo que continúan las deforestaciones, no existen planes de manejo forestal, y como se mencionó anteriormente el suelo no se está utilizando de acuerdo a su potencial. Además, los habitantes no han tenido ningún tipo de capacitación para el manejo de los recursos naturales, ni siquiera los niños y niñas, que no reciben en las escuelas orientación sobre la conservación del medio ambiente. Tiene gran importancia resaltar este tipo de actividades ya que la destrucción de una especie animal o vegetal traerá como consecuencia la destrucción de los ecosistemas y el rompimiento de la cadena alimenticia, lo cual viene a agravar más los problemas existentes con relación al medio ambiente.

Con relación a problemas de contaminación ambiental, se identificaron en todo el municipio: el mal manejo de desechos líquidos y sólidos, entre los cuales destacan envases de pesticidas, sintéticos (bolsas, envases), llantas, vidrios y baterías, restos de combustible, chatarras y otros. Esta situación es alarmante en la casi totalidad del área rural, y en el área urbana afecta principalmente las viviendas vecinas al Hospital Nacional, que deposita sus desechos hospitalarios en un lugar inadecuado en lugar de incinerarlos, como lo ordena la legislación correspondiente. Las repercusiones de esta contaminación se hacen sentir directamente con la propagación de enfermedades gastrointestinales e infecciones respiratorias, contaminación visual, auditiva y alta producción de dióxido de carbono. Además, influye en la mala calidad de las aguas, que también es afectada por los productos químicos de uso agrícola que no son absorbidos totalmente por los cultivos y son arrastrados por las lluvias hasta los ríos y riachuelos. Las alternativas a esta problemática podrían darse combinando programas de educación ambiental (en cuanto a manejo adecuado de basura), con la ampliación y/o creación de sistemas de tratamiento de los desechos.

2. Plan Estratégico del componente:

A. Visión al año 2010:

Para el año 2,010, el ambiente que comparte la población y los recursos naturales: agua, suelos, flora y fauna, se ha mejorado o recuperado, gracias al manejo adecuado de los bosques, una agricultura sostenible y al tratamiento de las aguas residuales y los desechos.

B. Objetivos:

I. Conservar y proteger los recursos naturales.
II. Conservar la biodiversidad de la zona.
III. Sanear el ambiente.
IV. Proteger los valores naturales y paisajísticos del municipio.

C. Programas:

1. Manejo Forestal.
2. Manejo de desechos.
3. Seguridad Ambiental en el área agrícola.
4. Ordenamiento territorial.
5. Educación ambiental.

D. Estrategias:

a. Coordinación interinstitucional con el sector y otros sectores afines (salud y educación).
b. Asistencia técnica.
c. Protección y conservación de los suelos y de la flora y fauna autóctonas.
d. Lucha contra los incendios.
e. Ordenamiento Territorial del municipio.
f. Declaración de Reservas Forestales ó Ecológicas Municipales.
g. Implementación de tecnología alternativa ó adecuada para ahorro de recursos energéticos.
h. Control de focos de contaminación.
i. Reglamentación ambiental a nivel municipal.
j. Tratamiento de las aguas servidas.
k. Control de la distribución y el uso de agroquímicos.
l. Tratamiento de desechos sólidos y químicos.
m. Control de la contaminación visual y auditiva.
n. Educación y capacitación de la población adulta y escolar en conservación ambiental, salud ambiental y manejo sustentable de los recursos.
o. Implementación de infraestructuras para la educación ambiental.