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DE INFORPRESS CENTROAMERICANA
¿Por qué un Servicio de Información Municipal? Las nuevas formas de gobierno en muchos países del mundo apuntan hacia la descentralización. Guatemala se está integrando a esta forma de gobernar y el tema ha cobrado mucho auge, con las modificaciones a la Ley de Consejos de Desarrollo, al Código Municipal y la creación de la Ley General de Descentralización. Así ha iniciado el proceso de descentralización administrativa en Guatemala. Ya en 2000, cuando este proceso se comenzaba a dibujar, la idea propulsora del Servicio de Información Municipal de Inforpress fue que los alcaldes de Guatemala son agentes con una agenda política, con un presupuesto determinado y con un gran vacío de información. Ahora que los municipios cobrarán un papel mucho más preponderante en la promoción del desarrollo del país, la falta de información de sus autoridades es mucho más alarmante, tanto desde el gobierno central, como desde otros países (para comparar su situación), y entre ellos mismos, para replicar experiencias exitosas y cuidarse de no repetir errores comprobados en otras localidades. El proceso que busca fortalecer la participación ciudadana en Guatemala descansa en gran medida sobre los esfuerzos de descentralizar la toma de decisiones políticas y económicas que afectan al interior del país. Un escenario clave en este proceso es el municipio, donde las autoridades juegan el papel más visible y más directo en la resolución de problemas de los vecinos y donde la posibilidad de participación ciudadana en la toma de decisiones es mayor. La mayoría de las autoridades y trabajadores municipales no tiene experiencia en la administración pública, no conocen las opciones de gasto, ni los eslabones en las cadenas políticas y administrativas que vinculan los municipios con los Consejos de Desarrollo, la gobernación departamental, el Congreso de la República, la Presidencia, los fondos sociales y los Ministerios. Tampoco conocen las experiencias positivas y las dificultades enfrentadas en otros municipios. Por otro lado, en los Acuerdos de Paz, los cuales contienen compromisos que deben ser asumidos por el gobierno pero también por la sociedad civil, los gobiernos locales están llamados a buscar alternativas de desarrollo que logren superar las secuelas del conflicto armado. Es precisamente en este escenario, que surgen organizaciones políticas o candidatos a cargos de elección popular en el nivel local, que sin mayor preparación ni idea del trabajo a realizar por su municipio aceptan el reto de trabajar para ayudar a su desarrollo, y es ahí donde necesitan de información para la toma de decisiones acertadas. Aunque existen ya algunos niveles de coordinación entre los alcaldes o instituciones que les pueden orientar en su trabajo (ANAM, INFOM, AGAAI y otras), aún no existen los mecanismos estatales efectivos y transparentes que promuevan el desarrollo, como tampoco el manejo más acertado de su presupuesto; poco es lo que una Corporación Municipal sabe sobre lo que hace el resto de los actores en el poder local: hay un bajo nivel de socialización de la experiencia y presumiblemente un uso ineficiente de recursos, tanto por falta de asimilación de experiencias ya vividas como por desconocimiento de las diversas acciones o actividades que pueden beneficiar su trabajo. Todo ello acusa limitados esfuerzos de comunicación social e información, lo cual es comprensible si se tiene en cuenta que es un nuevo tejido social que todavía carece de medios regulares de comunicación.
¿Por qué Inforpress Centroamericana? Inforpress está estructurado como empresa, pero es dirigido por una asociación sin fines de lucro. La administración y gerencia actual tomaron la dirección de la empresa en 1996. Luego de un análisis de nuestra propia coyuntura, detectamos que la estrategia de años anteriores fue dirigirse más hacia la cooperación como fuente de ingreso, a costa de un enfoque empresarial que buscaba satisfacer la demanda de nuestros usarios. Tomamos la decisión de crear el sitio de Internet de Inforpress (www.inforpressca.com), contratar corresponsales en el resto de Centroamérica, diseñar el servicio de investigaciones interactivas y diversificar nuestros productos y servicios. En 2001 se inició un servicio especializado de información para las municipalidades. El diseño del servicio está en línea con la estructura de una empresa social: asegurar solvencia económica con eficiencia y una agenda determinada por la demanda; y durante el proceso asegurar los fines sociales de fortalecer la participación política, la equidad económica y la justicia social. Los gobiernos locales son un sector emergente que satisface los criterios de nuestro lector ideal hoy (falta de información, con presupuesto y con agenda político-social). Con este servicio, Inforpress Centroamericana busca crear un medio especializado para apoyar a los alcaldes, las Corporaciones Municipales, empleados municipales en general y las organizaciones ciudadanas para mejorar su capacidad de gestión y participación.
¿En qué consiste el SIM?
- Una computadora - Una página de Internet con información del municipio - Una cuenta de correo electrónico - Cursos de capacitación para tres personas de la municipalidad para el manejo de estas herramientas y uso y búsqueda de información estratégica - Cursos de capacitación para elaborar análisis político
El proyecto está diseñado integralmente: la capacitación e inducción son componentes clave para asegurar el valor y el uso de los recursos informativos. No consideramos realista la incorporación de los costos de estos dos componentes (los equipos y la capacitación) en nuestro análisis de costos para la sostenibilidad. En este sentido el proyecto tiene tres componentes de financiamiento: a) la parte de inducción; b) la parte de inversión durante el periodo deficitario; y c) la contribución de los usuarios (ver cuadro).
El proyecto crea cuatro flujos de información y análisis:
Objetivo del proyecto El objetivo principal del proyecto es fortalecer el poder local como parte de la democratización, contribuyendo a mejorar la gestión municipal. Y un objetivo específico es abrir canales de comunicación e información estratégica desde, hacia y entre las municipalidades, para que estos canales sean aprovechados para el fortalecimiento de sus gestiones en su comunidad y en sus esfuerzos de incidencia con el gobierno nacional.
Beneficiarios-Clientes directos Dado que los gobiernos municipales participantes en el SIM pagan US$1,000 por cuatro años de servicio, hemos preferido calificarles como nuestros clientes, con derechos para exigir que nuestra empresa cumpla con todos los componentes del servicio a cabalidad. Beneficiarios indirectos del SIM son los pobladores de los municipios suscritos, y el país en general, debido al fortalecimiento de los gobiernos municipales, la participación, y el asociativismo frente al gobierno central. Además, Inforpress, por haber fortalecido su trabajo especializado, y encaminar este proyecto hácia un proyecto solvente con posibilidades de crear un excedente en cinco años a partir de 2001.
¿Pagos? Para Inforpress Centroamericana la sostenibilidad de este proyecto depende de su diseño inicial, que incorpora un enfoque empresarial que busca optimizar el valor de los servicios y productos, evitando dependencia de la cooperación y haciendo que los usuarios tengan conciencia en todo momento de sus costos reales de producción. Para hacerlo, hemos separado los componentes de la inducción, de los componentes de la información, análisis y comunicación. Mientras los componentes de la inducción (equipos, capacitación, elaboración de las páginas de Internet) son financiados por la cooperación, como aporte al fortalecimiento municipal; los componentes de información son financiados por las Corporaciones Municipales, quienes se suscriben al servicio por cuatro años, con una inversión de US$1,000. Mientras el proyecto crece, la brecha presupuestaria para operaciones está siendo cubierta en gran medida por el apoyo de Helvetas y por aportes de Inforpress Centroamericana. La sostenibilidad del proyecto es una meta razonable, y las etapas para llegar a esta meta son claras, medibles y graduales.
ALGUNOS APUNTES ACERCA DE INFORPRESS CENTROAMERICANA Y LA ASOCIACION SUSAN C. SCHNEIDER Inforpress Centroamericana inicia sus actividades periodísticas en el año de 1972, dedicándose al análisis político, económico y social de coyuntura de los países centroamericanos, manteniendo siempre objetividad y una alta calidad en su trabajo. Actualmente el universo de sus lectores incluye embajadas, Ong's, centros de investigaciones, empresas, medios de comunicación y diversas organizaciones de la sociedad civil, especialmente de Guatemala.
Está constituida legalmente como empresa, por lo que su sostenibilidad la basa en la venta de sus servicios, buscando el equilibrio de sus ingresos con los costos, pero sin buscar el lucro, por lo que no tiene reparto de dividendos. Esta filosofía parte de sus fundadores, quienes visionariamente idearon un medio informativo, que para mantener su objetividad en el análisis, no tuviera dependencia financiera de ninguna organización, que luego condicionara su agenda informativa e investigativa.
Es así como para reforzar lo anterior y darle un soporte legal, se constituyó el 26 de septiembre de 1988, el "Comité Susan C. Schneider", cuyos integrantes son solamente depositarios de más de las dos treceras partes de las acciones de la empresa, teniendo muy claro el mandato de que los dividendos que se obtengan los destinarán a incrementar las actividades de la empresa y mejorar los servicios que presta, así como mejorar las condiciones salariales de sus trabajadores. Aspecto importante es que el objeto de este Comité es velar porque Inforpress desarrolle sus actividades atendiendo esencialmente su finalidad periodística para la que fue creada, cumpliendo con brindar información con base a datos ciertos, objetivos y con una total independencia de criterio, buscando que dicha información llegue al mayor número de personas que la necesitan. Custodios de las acciones son Matthew Creelman, Gerente General; David Dubón, con más de 25 años de labor en Inforpress; y Luis Solano, analista con 15 años de labor también en esta empresa.
Al tenor de lo anterior, la labor de Inforpress es objetiva y profesional, habiendo extendido actualmente sus servicios, por lo que también realizamos trabajos de investigación, particularmente a requerimiento de organizaciones de la sociedad civil, destinados particularmente a profundizar en temas de interés nacional y vinculados con el quehacer de dichas organizaciones, para quienes la información es una herramienta esencial como insumo para sus negociaciones.
Por ello, todo proyecto impulsado por Inforpress busca no sólo
el servicio informativo sobre la base de la objetividad, sino
que también el impacto de opinión que la información
generada irradie. Propósito fundamental de Inforpress
Centroamericana es el continuar su trabajo bajo estos principios
orientadores de su labor.
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