Sí. En Estados Unidos hay unas 8 mil personas de San Carlos Sija, y existe una concentración grande en San Rafael, California. Ellos son los que mejor se han organizado en un comité de ayuda a la salud de nuestro municipio.

     Gestionaron la donación de una ambulancia y nos la enviaron, es la que tenemos en servicio acá. Además, camas y sillas de ruedas para nuestro centro de salud.

¿Se han ejecutado proyectos en las aldeas apoyados por emigrantes?

     Tenemos una aldea de nombre Las Cruces, donde habitan unas 5 mil personas. Esta aldea tiene el 90% de sus calles pavimentadas, y ese trabajo se ha hecho con apoyo de emigrantes. Recientemente ellos enviaron Q255 mil que se utilizaron para pavimentar un kilómetro con todas las normas de rigor, la municipalidad colaboró con 1,300 bolsas de cemento.

     En la aldea El Progreso hicieron un gran salón comunal con valor de Q370 mil, en este proyecto la municipalidad aportó 70 mil. Lo único que la Junta Directiva de la organización de sijeños en EEUU pidió es que sus fotografías estén expuestas en el salón.

¿Sus paisanos en EEUU están dispuestos a apoyar proyectos para todas las aldeas?

     Sí, de hecho en varias aldeas se han apoyado proyectos con apoyo de sijeños que están en California, Nueva York, Florida y varios otros lugares de EEUU.

¿Cómo recaudan los fondos los emigrantes?¿Dan una cuota mensual?

     No. Ellos trabajan en función de proyectos determinados. Sólo cuando tienen algún proyecto en mano dan una contribución fuerte, los directivos dan más y gestionan con los demás aportes que son más pequeños... Organizan fiestas para recaudar fondos, de esa cuenta en el apoyo de varios proyectos han

participado emigrantes de otros municipios, de otros departamentos y hasta de otros países: salvadoreños y nicaragüenses.

¿Quién solicita la ayuda?

     Pues hasta ahora se hace de comités a comités. Las comunidades contactan con las organizaciones en EEUU y plantean sus necesidades.

¿Y cómo ejecutan los proyectos?

     La gente hace las compras de piedra, piedrín, arena y contratan la mano de obra en sus comunidades. En los proyectos más recientes la comuna ha proveído el cemento, pero en dinero es una cantidad mínima comparada con lo que los emigrantes aportan.

     La comunidad ejecuta, ellos mismos trabajan y buscan sus albañiles, de esa cuenta es que los proyectos son muy baratos, y se logra hacer mucho más. Por este involucramiento tan directo de la comunidad puede decirse que son ellos los encargados de hacer la auditoría sobre los proyectos.

¿Qué ha significado para la municipalidad este apoyo?

     Pues definitivamente ha sido valiosísimo para el municipio. Es que han hecho muchas obras y se ve el avance grande que han promovido en el municipio.

     La ventaja de los ahorros es importante si tomamos en cuenta que para los proyectos que se solicitan en los Fondos Sociales ya se tienen algunos parámetros establecidos, por ejemplo, de Q325 a Q375 por el metro cuadrado de construcción de un muro. Son parámetros muy elevados, costosos.

     Los ingresos de la municipalidad quedan cortos, por ejemplo, para 2004 teníamos 10 proyectos con el Consejo Departamental de Desarrollo (CODEDE) valuados en Q1.7 millones, de los cuales la municipalidad tuvo que aportar Q760 mil y nos quedamos cortos.

En el apoyo de varios proyectos han participado emigrantes de otros municipios, de otros departamentos y hasta de otros países: salvadoreños y nicaragüenses

¿Entonces están tratando de fortalecer sus lazos de cooperación con los sijeños en Estados Unidos?

     Estamos haciendo contactos con el consulado de Guatemala en California para visitar a los emigrantes con propuestas de proyectos, algunos para la cabecera municipal, en donde se ha trabajado poco con el apoyo de ellos.

     Queremos viajar allá y tener contacto con los comités y establecer una relación más estrecha entre la municipalidad y ellos.

¿Cuál sería la ganancia de involucrar más directamente a la municipalidad en esta relación?

     Creo que podemos aportar una mejor planificación para las obras, porque ya la comuna tiene algunos proyectos necesarios perfilados y con estudios. También hacemos un buen trabajo, la gente lo ha visto. Si ellos quisieran seguir trabajando de comités a comités, la municipalidad de todos modos puede prestar asesoría técnica para la ejecución de los proyectos.

¿Han recibido apoyo del gobierno central para fortalecer la relación con sus emigrantes?

     Bueno, San Carlos Sija y Salcajá hemos sido electos para fomentar de manera más concreta y directa estas relaciones, con apoyo del Ministerio de Relaciones Exteriores, para que sea más la ayuda y los beneficios.

Cambiando el tema, ¿cómo ve las acciones del gobierno central en descentralización?

     En descentralización no se mira nada claro. Vemos señales negativas como las del Ministerio de Gobernación, que cada vez deja menos Policía Nacional Civil en los municipios. Tampoco se ven acciones para descentralizar la tributación, todo se sigue pagando a la Superintendencia de Administración Tributaria, a nivel central. En este gobierno la descentralización se maneja de forma, pero no de fondo.

¿Ha sufrido exclusión por no pertenecer al partido oficial?

     Yo llegué a la alcaldía con el FRG, y sí se nota la diferencia de trato a alcaldes de partidos opositores, cuando vamos a reuniones los del partido oficial tienen más oportunidades, a nosotros nos dejan al margen.

¿Pero varias municipalidades han tenido algunos logros asociándose?

     Pertenecemos a la Mancomunidad del Nor Occidente de Quetzaltenango (AMUNOQ). Logramos 54 kilómetros de asfalto para esta zona y el gobierno a través de la Secretaría de Coordinación Ejecutiva de la Presidencia (SCEP) está trabajando ya el tramo de Palestina de Los Altos a Sibilia.

¿Y cómo está funcionando la Asociación Departamental de Alcaldes de Quetzaltenango?

     Pues como le digo, estamos trabajando más con AMUNOQ. El problema para la Asociación Departamental es que cada región tiene sus propios intereses y también se marca el divisionismo según el partido.

¿Cómo podrían salvarse estas diferencias?

     Es difícil romper estos patrones porque muchas veces son líneas de comportamiento que se dictan de arriba para abajo y aunque los alcaldes queramos romperlos encontramos muros que nos detienen, se sufre la exclusión aunque uno esté mancomunado.

¿Cuál es su evaluación del trabajo de la gobernadora departamental de Quetzaltenango?

     Creo que ha trabajado bien, ha hecho todo lo que está a su alcance para lograr algunas cosas.

Volviendo a su municipio, ¿cuál considera que ha sido el trabajo que le ha valido la re elección?

     Somos una de las municipalidades que más obra hemos hecho, utilizando el dinero con honradez y transparencia. Hemos realizado un sobre esfuerzo con el aporte constitucional.

     Esto nos permitió que al tomar la administración en el período pasado canceláramos una deuda de Q2.7 millones que heredamos. Recientemente compramos dos camiones de volteo, una retroexcavadora y un pick up doble cabina para la municipalidad. Con la maquinaria se han reparado muchas carreteras en lugares donde nunca antes se había trabajado.

¿Cuál ha sido su trabajo en educación?

     Se ha logrado un centro de informática con 16 computadoras para maestros, alumnos y particulares. San Carlos Sija y Coatepeque fueron los únicos municipios beneficiados por esta iniciativa del Ministerio de Educación. También, con apoyo del Cuerpo de Paz vamos a incluir una sección de informática en nuestra biblioteca.

¿Y cómo van con la organización comunitaria?

     Ya organizamos la mayoría de nuestras 55 comunidades en Consejos Comunitarios de Desarrollo, sólo nos faltan dos y procederemos a formar nuestro Consejo Municipal de Desarrollo para trabajar directamente, más cercanamente con los representantes de todos los sectores del municipio.

     Esto de por sí es importante, pero también es necesario pues el CODEDE pide la organización para asignar proyectos.

Por Eddie Fernández