Parece que la gente sigue contenta con su administración ¿A qué se debe su popularidad?

      La primera vez le gané al segundo lugar por 800 votos, la segunda vez por 2,000, y la última vez fueron más de 5,000 votos. Esto en parte se debe a que los partidos políticos han perdido mucha credibilidad, que nosotros no ofrecimos más que hacer las obras que los vecinos necesitaban y que le hemos dado transparencia en nuestro actuar.

¿Por qué integrar un comité cívico?

      Nacimos como una reacción ante las mentiras, los engaños, las frustraciones, y ante la incapacidad de la gente que se postulaba por partidos políticos. El Comité es una agrupación de profesionales y no profesionales, que participan en eventos de capacitación e información sobre las nuevas formas de gobierno municipal.

¿Qué opinan de la reforma electoral respecto a los Comités?

      Primero, no fuimos tomados en cuenta, ni por el Tribunal Supremo Electoral ni por los diputados. Estábamos mejor antes, con la nueva ley se nos ponen más obstáculos, y es una pena porque los Comités somos un modelo que varios países envidian. Pero seguimos en la lucha para que podamos postular personas por comités para diputados distritales.

Varios Comités se quejan de la exclusión que sufren de parte del gobierno ¿cómo la han superado ustedes?

      Justo por no depender de ningún partido político. No tenemos compromisos partidarios con la clase política dominante ni  con la clase política perdedora. Hemos visitado las instituciones haciéndoles ver los proyectos del pueblo y que si ellos no nos ayudan el pueblo lo va a saber.

¿Cuáles son los principales logros de su administración?

      Todo lo que hemos hecho y que a la gente le ha gustado son logros importantes, desde un camino vecinal hasta electrificar el 100% del área rural, porque hicimos más de 34 proyectos eléctricos con una inversión de más de Q10.6 millones. Ahora tenemos maquinaria para arreglar nuestros caminos, solamente nos hace falta un tractor para el corte del material y ahí ya tenemos nuestro propio Convoy. Nuestra satisfacción más grande va a ser cuando construyamos nuestro propio hospital. Este año vamos a comprar el terreno, el siguiente empezamos hacer la infraestructura y en el tercero lo terminamos y lo inauguramos.

¿Por qué es importante que las municipalidades comiencen a prestar estos servicios?

      La salud en manos del Estado se descuida, con la salud en manos de la iniciativa privada hay mucha explotación de las necesidades de la gente, entonces la municipalidad tiene que llegar como un punto medio.

      Nosotros pusimos en marcha una sala de maternidad y pagamos cuatro enfermeras que prestan atención las 24 horas. El edificio es de Salud Pública y nosotros lo remodelamos. Logramos con la esposa del presidente que nos manden pañales, sopas y algún tipo de medicamentos.

¿Han logrado mejorar los ingresos municipales?

      Mire, cuando nosotros recibimos la municipalidad, los ingresos municipales en el año eran de Q23 mil y hoy estamos en Q965 mil con ingresos propios. Cuando asumimos el ingreso del aporte constitucional y del IVA-Paz estaban en Q296 mil y hoy estamos recibiendo Q1.5 millones bimensualmente por todas las transferencias.

¿Qué otros temas son prioritarios para su gobierno?

      La educación. Logramos instituir el estudio diversificado para magisterio intercultural, perito contador y maestras de educación parvularia o preprimaria. Con ello estamos abaratando la profesionalización de nuestra gente. Hay como 300 estudiantes en el diversificado que antes iban a estudiar a Jalapa, Jutiapa o Chiquimula.

      Con el apoyo de la Fraternidad Catarineca que anualmente se reúne en Los Ángeles, Estados Unidos, fundamos una academia de computación autorizada por el ministerio de Educación con dos clases de servicios, bachilleres operadores y técnicos. Tenemos 15 computadoras y es autosostenible.

      Ganamos un premio de Q35 mil, otorgado por Save The Children y el Consejo Nacional de la Juventud. Ese dinero se invirtió para crear otra academia de computación que funciona en el centro comercial municipal, sólo tuvimos que aportar otros Q20 mil. Ésta también está autorizada por el ministerio. La municipalidad y la Fraternidad Catarineca en Estados Unidos tenemos un programa de becas para 200 alumnos de todos los niveles. Al año aportamos Q70 mil y nuestros paisanos en el extranjero, una suma igual.

¿En cuanto a proyectos productivos, qué trabajo ha hecho la municipalidad?

      En estos momentos tenemos con la FAO un proyecto de crianza de gallinas ponedoras y crianza de conejos en dos de las seis aldeas en extrema pobreza de Santa Catarina. Tenemos también un proyecto de siembra del tabaco orgánico en 30 manzanas, que hemos logrado a través del programa de agroforestería de la Oficina de Planificación Municipal. También tenemos la siembra del aguacate mexicano Hass,que ya este año empieza a producir. Hemos sembrado una caballería y media en el volcán Suchitán en seis aldeas.

      Otro proyecto interesante es que tenemos más de 225 manzanas sembradas con café. Sabemos que el precio del café está muy bajo, pero nosotros tenemos estas siembras por la reforestación, por la planta de sombra, lo tenemos en el volcán que se declaró área protegida a instancia de la solicitud nuestra y esto ayuda a resguardarla de la erosión, ayuda a la captación del manto hídrico, que es lo que nosotros queremos porque de allí dependen los dos nacimientos que nos proveen agua.

Sé que la municipalidad cuenta con una radio propia...

      Sí, desde marzo de 1998. Comenzamos con la idea y los dueños del monopolio de frecuencias que hay en Guatemala nos dijeron que como la frecuencia sería municipal y no era lucrativa entonces no iban a oponerse. Sin embargo, la realidad fue otra, empezaron a hacer oposición y entramos a la licitación. Nos fuimos a la subasta y en total la frecuencia costó Q20 mil. 

      La municipalidad ha invertido más de Q300 mil en la radio. Hemos comprado equipo y logramos capacitación por parte de la Escuela de Ciencias de la Comunicación de la Universidad de San Carlos y ha venido a impartir cursos personal del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (INTECAP). Ahora la radio nos deja Q12 mil al mes y la utilizamos para campañas de sensibilización y educación cívica.

¿Cómo participa la gente en la auditoría de todos estos procesos?

      En toda la obra que se hace participa la gente y le siente sabor. Desde el inicio del proyecto hacemos una sesión, incluso, en la calle lo hemos hecho. Reunimos a la gente, les decimos que cuiden los materiales, que sean responsables en el manejo, luego les enseñamos las especificaciones técnicas de la obra y cuánto se va a utilizar de material. Y cuando inauguramos la obra, públicamente tenemos una información cruzada, los datos que lleva el comité y los datos que lleva la tesorería municipal y la secretaría, de cuánto costó la obra. Esa es la auditoría social de la cual tanto se habla y que muy pocos hacen. Ahora la credibilidad de la gente con poco se gana o se pierde.

¿Y cómo ha sido su experiencia con el Instituto de Fomento Municipal (INFOM)?

      INFOM nos dio un préstamo de Q1.8 millones para la primera fase de la construcción de este edificio municipal, pero nos tuvieron un año completo tramitando el siguiente aporte de Q1.5 millones. Al final en el INFOM resultaron pidiéndonos dinero para darnos el préstamo y no estuvimos de acuerdo y optamos por Banrural.

      En ocho días nos dieron Q1.5 millones para la terminación del edificio gracias a nuestra honradez. Ahora este banco tiene sus oficinas en este edificio y nos paga Q6,500 al mes. Con INFOM íbamos a pagar 22% de interés anual, con Banrural pagamos 18%.

¿Qué opina del trabajo de la Asociación Nacional de Municipalidades (ANAM) y la Asociación Guatemalteca de Alcaldes y Autoridades Indígenas (AGAAI)?

      Deberían hacer gabinetes móviles como los que está haciendo el gobierno. Llevar la directiva a cada departamento y luchar por lo que los alcaldes proponemos.

      Concretamente creo que deben ser estas asociaciones las que negocien con los sectores económicamente poderosos y con inversionistas extranjeros para que vengan a visitar las municipalidades y sepan qué les podemos ofrecer. Los dirigentes del gremio si quieren ser buenos políticos tienen que involucrar todas las fuerzas de poder del país.

Por Eddie Fernández