Creo que el problema económico. Aquí tengo un estado financiero de la municipalidad que refleja que tenemos compromisos por Q900 mil y tenemos disponibles apenas Q780 mil. Es decir, que tenemos un déficit de Q120 mil.

Es un problema a nivel nacional...

Creo que el dinero para las municipalidades no alcanza para cubrir todas las necesidades de los municipios pero sí para una buena parte de ellas, pero existe el problema de que las municipalidades se están convirtiendo en casas de beneficencia. Aquí recibimos diariamente un mínimo de 20 solicitudes. Creo que eso es un fenómeno nacional.

¿Cuáles cree que son las causas de esto?

Principalmente la pobreza que está afectando a todo el país, y sobre todo a municipios que, como La Unión, sobreviven del cultivo del café. La gente pobre no tiene otro lugar a dónde acudir para tratar de solucionar sus problemas. Pero también hay un fenómeno cultural porque toda la gente de verdad piensa que la municipalidad es para resolver pequeñas cosas o casos que no son de trascendencia para el municipio.

¿Por ejemplo?

Así como hay personas que vienen a pedir dinero para medicinas, hay otras que vienen a pedir fondos para comprar una imagen religiosa y ahora resulta que la municipalidad debe dar dinero a las comunidades para celebrar su feria titular. Hace poco una comunidad nos solicitó Q15 mil para esto. Recientemente celebramos la feria titular de La Unión, ¿y eso qué dejó al municipio?, nada, pero tuvimos que gastar casi Q100 mil, porque si no, la población se nos viene encima.

Retomemos el tema de los bajos precios del café...

Mientras las condiciones de comercio internacional no mejoren será imposible resolver nuestros problemas, porque los precios del café para los productores han bajado muchísimo pero una taza de café en Estados Unidos sigue costando lo mismo. Lo que pasa es que todo se negocia con papeles en la bolsa de valores en Estados Unidos, y son ellos quienes le ponen el precio a nuestro producto, en lugar que los productores lo hagan. Mientras las condiciones del comercio exterior no mejoren se mantendrá la pobreza.

Los países desarrollados no comprenden que con la migración provocada por las condiciones de pobreza en nuestros países ellos pierden: un rico no puede vivir bien rodeado de pobres.

En este contexto, ¿cuáles son las prioridades de su administración?

Entre nuestras prioridades tenemos que conseguir empleo para nuestros pobladores, porque con trabajo tienen comida, o por lo menos subsisten. El desempleo produce delincuencia. En estas condiciones la autoridad no tiene solvencia moral para entrarle duro a los delincuentes. Si cuando tengan opciones de trabajo aún delinquen sí puede uno combatirles con firmeza.

¿Qué otras prioridades tiene su administración?

Salud, educación y medio ambiente. La municipalidad paga 30 maestros y entre 10 y 12 trabajadores de salud. Esto es una prueba de que el gobierno central se ha descargado de algunas responsabilidades, la descentralización llega en responsabilidades pero no en recursos. Y una prioridad más es la conservación ambiental.

¿Qué planes tiene su administración para mejorar las condiciones económicas de la gente?

Lo que estamos aconsejando a los agricultores es que mantengan café donde ya hay, pero que traten de diversificar la producción. Les aconsejamos la siembra de hortalizas y árboles frutales.

Hemos visto que la gente de Copán, Honduras; viaja hasta Patzicía, Chimaltenango, con todos los riesgos y gastos que ello implica, para comprar repollos. En La Unión podríamos producir todo el repollo que se consume en Copán y estamos apenas a una hora de distancia.

Pero ni los gobiernos anteriores, la cooperación o los empresarios locales se han preocupado por promover estos negocios. Tenemos otro proyecto importante en este sentido, que consiste en el establecimiento de granjas integrales, que consisten en la construcción de galpones para crianza de pollos de engorde y gallinas ponedoras. Con esto se buscaría mejorar la dieta de los pobladores del municipio, quienes en su mayoría tienen una dieta básica de tortilla, frijol y café. El excremento de las granjas se utilizaría para la siembra de las hortalizas para consumo propio y para la venta.

¿Qué costo tendría cada granja?

Habría que invertir un aproximado de Q260 mil por cada granja, y queremos construir una en cada región del municipio, que son seis. En total necesitamos Q1 millón 560 mil.

¿En qué otros campos considera que La Unión tienen posibilidades?

Una salida puede ser el turismo, y digo “puede ser” porque aparte de promover el turismo hay que crear buenas condiciones, principalmente de seguridad e infraestructura. La situación actual no es agradable para los turistas. Por otro lado, la información que hemos vendido del país es negra: sobre la pobreza y la guerra, porque es lo que le conviene a quienes van a pedir dinero de cooperación. Tenemos mucho potencial turístico, pero quién va a querer hacer turismo con las condiciones de inseguridad que vivimos.

¿Hablando de la cooperación internacional, cómo evalúa su papel en el desarrollo de Guatemala?

Creo que ha sido importante pero vemos que cuesta mucho pasar de la teoría a la práctica con la cooperación internacional. Se la pasan haciendo estudios y creo que llenaríamos un cuarto con estudios de cómo sacar adelante al país, pero la situación no ha mejorado. Hemos conocido personas que hablan de desarrollo de Guatemala tomando tragos en las piscinas de hoteles de la zona 10 de la capital, y el que menos gana, gana unos US$10 mil. Esa es gente que está lucrando con la pobreza, pagados por la cooperación internacional.

En varios casos hemos recibido personas de la cooperación internacional que vienen a querer decirnos qué hacer, sin colaborar en nada con el cómo hacerlo y sin una visión integral de las necesidades del municipio.

Cambiando el tema, ¿El deterioro ambiental es un problema grave para su municipio? La Unión cuenta con un recurso natural envidiable, nuestro bosque nuboso. Hace 18 años, cuando fui alcalde por primera vez, este bosque medía el doble de lo que mide ahora. Al ritmo que va, en el año 2020 se habrá destruido la montaña que produce 37 fuentes de agua, que juntas formarían un caudal como el del Motagua. Este bosque proporciona agua para 26 mil personas de cuatro municipios aparte de La Unión: Gualán y Zacapa, del departamento de Zacapa; Camotán y Jocotán, de Chiquimula, a los cuales propondremos la creación de una mancomunidad para conservar la montaña. Un estudio determinó que de 37 bosques nubosos en Guatemala el de La Unión es el tercero en riqueza natural de flora y fauna: tiene especies únicas.

¿Por qué se ha reducido tanto el bosque?

Por varias razones: el avance de la frontera agrícola y los invasores que se internan en el bosque. Pero la más grande amenaza la constituyen los terratenientes que se van apropiando de partes de la montaña.

¿Y qué medidas piensa implementar para proteger la montaña?

Queremos abrir una brecha de tres metros alrededor del bosque nuboso. Esto representaría varios beneficios. En primer lugar, marcaría exactamente los límites del bosque, serviría como faja corta incendios, se emplearía a la gente que está deforestando la montaña y se les sensibilizaría acerca de la importancia de la conservación del bosque, funcionando así como guardarecursos forestales.

Calculamos que la apertura de la brecha con mantenimiento tres veces al año tendría un costo de Q1 millón.

Para finalizar, ¿qué medidas cree que deben tomarse en el gobierno central y en los gobiernos locales para contribuir al desarrollo de Guatemala?

Es necesario que el gobierno central encuentre una línea que seguir como país. A seis meses de haber asumido el poder no vemos que este gobierno tenga políticas bien establecidas y tampoco vemos ninguna coordinación en el actuar de las distintas organizaciones del gobierno. En cuanto a los gobiernos locales, se requiere un cambio de visión. La mayoría de alcaldes se ocupan en adoquinar calles y de construir iglesias para ganar apoyo de las comunidades, pero en los países que han logrado desarrollarse los alcaldes no están haciendo esto, están planificando cómo lograr que los habitantes de sus municipios estén mejor año tras año. En este sentido, es necesario tener informada a la gente, no se puede gobernar si la gente no sabe hacia dónde va el municipio, como ahora no sabemos hacia dónde va el país.

Por Eddie Fernández