Principales actividades económicas y fuentes de ingresos

Aguacatán es un municipio de vocación agrícola y, por tanto, la mayor parte de sus habitantes, especialmente en el área rural, se dedican a la agricultura. Buena parte de los ingresos del municipio proceden de la comercialización de productos como el ajo y la cebolla en mercados nacionales y centroamericanos, básicamente. Aún así, los agricultores que venden su producción son los menos ya que la población rural produce básicamente para el consumo familiar debido a que sus productos tienen un precio muy bajo en los mercados nacionales e internacionales por lo que su venta no es rentable. En esta situación también influye el hecho de que la mayoría de las unidades familiares en el área rural no posee extensiones de terreno suficientemente grandes como para cultivar para la comercialización.

Además de la agricultura y el comercio, otra de las fuentes de ingresos más importantes para la actividad económica del municipio son las remesas monetarias que regularmente envían los emigrantes, principalmente desde los Estados Unidos, a sus respectivas familias. Aunque sobre esta entrada de capital no hay cifras exactas, ya que se trata de economía sumergida, si podemos afirmar, en base a la investigación empírica, que se trata de un monto bastante relevante que genera un importante movimiento económico en el municipio. De acuerdo a las estimaciones de Banrural, que cuenta con servicio de transferencia monetaria a través de Western Union, las remesas superan el millón de quetzales mensuales, sin tener en cuenta las remesas que llegan a través de otros canales.

En cuanto a la cabecera municipal, donde habita el 18% de la población del municipio, toma importancia el sector servicios. Los servicios de transportes de camionetas o pick-ups, y los comercios, como tiendas de víveres, cantinas, farmacias, comedores, bancos y otros, ocupan la mayor parte de la actividad económica de la cabecera municipal. Además, al no haberse puesto en práctica todavía la “microregionalización” (o división territorial y administrativa del municipio), tal y como está proyectado por el gobierno municipal, la cabecera, aún estando muy alejada de algunas comunidades, supone el centro económico y administrativo del territorio y es por ello que muchas personas de las comunidades se trasladan hasta el centro para realizar cualquier trámite administrativo y para comprar o vender productos, sobretodo los días de mercado, que en Aguacatán son los jueves, sábados y domingos.

De esto se deriva que Aguacatán fundamenta su actividad económica en el sector primario (agricultura) y sector terciario (servicios) y a penas registra actividad industrial, ni tan siquiera a pequeña escala. Existen talleres de carpintería o pequeñas fábricas familiares de muebles; también hay algunas panaderías, telares artesanales que confeccionan tejidos y tres fábricas de tejas, situadas en comunidades de la parte baja, concretamente en Patzalán y Chichoche, como actividades industriales más relevantes. Pero, a parte de estas pequeñas industrias, no existen en el municipio fábricas transformadoras de productos agrícolas ni otro tipo de industria que ayude al auge económico de Aguacatán. Esto puede ser debido a la falta de capacidad de ahorro y de inversión de la población local y al poco interés que, hasta el momento, ofrece para las inversiones externas el territorio de Aguacatán.

Aún así, y de acuerdo a la valoración de las perspectivas y las posibilidades económicas del municipio, uno de los ámbitos que en un futuro se puede convertir en una importante fuente de ingresos para Aguacatán es la industria turística, siempre y cuando se realice una importante inversión de calidad para mejorar la infraestructura y los servicios de hostelería y turismo ya que Aguacatán cuenta con un importante potencial en este ámbito gracias a los recursos naturales y paisajísticos que ostenta.

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Como ya se comentaba anteriormente, la agricultura es la principal ocupación de la población en el área rural, sobretodo en el caso de los hombres, mientras que las mujeres dedican su tiempo básicamente a las tareas domésticas y de cuidado de los hijos, aunque en la práctica también apoyan en el trabajo del campo. Es frecuente entre la población rural que cada familia cuente con una pequeña parcela de terreno en la que cultiva productos agrícolas para el autoconsumo. A pesar de ello, a menudo esto es insuficiente para la subsistencia con lo cual, para obtener algunos ingresos para el mantenimiento de la familia, la población (hombres, mujeres y niños) vende su fuerza de trabajo a otros propietarios de mayor extensión de terreno. El salario que se percibe como empleado en el trabajo agrícola es de unos Q20 por jornada. Esta cantidad tan mínima implica que buena parte de la población en el ámbito rural viva en condiciones de pobreza e incluso de extrema pobreza, limitando grandemente la capacidad de consumo.

Como actividad económica en el área rural, también es importante señalar la práctica de otros trabajos relacionados con el aprovechamiento de los recursos naturales como la madera y la leña, que supone el sustento de bastantes familias sobretodo en el área de la cumbre y de algunas comunidades de la parte baja. Cabe mencionar que a nivel de las estadísticas no existen datos exactos sobre esta actividad ya que, como la tala de árboles está regulada por las instituciones correspondientes (INAB y Oficina Forestal Municipal), muchas veces se practica de forma ilegal. Para hacer esta afirmación nos basamos, una vez más, en la observación sobre el terreno.

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El Código de Trabajo establece en su artículo 31 que la edad de 14 años es la mínima para entrar al mundo laboral, mientras que la edad máxima oscila en función del tipo de empleo, la empresa o los años de servicio prestados. Ello significa que, de acuerdo a la ley, la población económicamente activa se inicia con los menores de edad de uno u otro sexo que tengan 14 años o más, hasta un máximo de 60 años. A pesar de ello, y como suele pasar en todo el país y mayormente en el área rural, los menores, tanto niños como niñas, a menudo se ven obligados a trabajar para contribuir a la escasa economía familiar. De acuerdo, una vez más, a la observación y a la información facilitada por los centros escolares de las diferentes comunidades, hay muchos niños y niñas del área rural que ya desde los 8 o 9 años dejan de ir a la escuela para trabajar en el campo. La misma situación de necesidad afecta también a las personas mayores, que se ven obligadas a trabajar para subsistir. Es por ello que en este cuadro, además de la población económicamente activa legalmente hablando, se incluyen también algunos datos de menores y ancianos que trabajan por cuestiones de máxima necesidad. Aunque la mayor parte de esta franja de población (niños y ancianos) estaría incluida también en el apartado de "no tiene" oficio.

Este cuadro sobre la ocupación de la población rural se basa en los datos ofrecidos por los y las comunitarios/as encuestados, aunque, de nuevo hay que hacer referencia al sentido común y contrastar las cifras obtenidas con la observación de la realidad para darse cuenta de que los resultados que aquí se expresan no están del todo de acuerdo a la situación real.

Si sumamos la población que no genera ingresos, es decir, la "no productiva" como los estudiantes (4,861), las mujeres dedicadas a los oficios domésticos (8,410), los que no respondieron (2,080) y los que dijeron no tener una ocupación (9,548), hace un total de 24,899 personas, lo cual representaría el 73,77%. Esto supone un elevadísimo porcentaje de población económicamente inactiva, situación totalmente insostenible para cualquier economía, aún tratándose del área rural con altos índices de desempleo.

Eso nos demuestra que la población, por una parte, posiblemente tenga varias ocupaciones, y por otra, es reticente a la hora de ofrecer información totalmente verídica debido, sobretodo, a la situación de precariedad laboral y al subempleo. Según las estimaciones hechas a través de la observación de la realidad, entre un 70 y un 80% de la población rural trabaja en el campo aunque sea de forma precaria o como subempleo, incluso los niños y los ancianos, tal y como comentábamos anteriormente.

De las cifras sobre ocupación destaca también el dato referente a la población profesional que existe en el área rural del municipio puesto que es muy escasa. Tan sólo se reportan 77 casos de personas consideradas profesionales. Es remarcable el hecho de que, según la información facilitada por los propios comunitarios, la mayoría de profesionales sean mujeres, principalmente maestras de escuela.

Por lo que respecta al lugar del trabajo se produce la misma situación en cuanto a la fiabilidad de la información. No existen cifras exactas acerca del total de población que trabaja fuera del municipio, sino que las que acá se ofrecen son aproximativas. En el caso de las personas que un día decidieron marchar a los Estados Unidos de forma legal (las menos) o ilegal, se sabe por las estimaciones hechas sobre el terreno, que en toda el área rural éstas sumarían más de 816, que es la cifra que expresan las encuestas.

Aún así, éstas son cifras tentativas expresadas por los propios comunitarios que nos dan una idea de cuál es la situación ocupacional del área rural de Aguacatán, en la que existen muy pocos profesionales y donde la mayoría de hombres se dedica a la agricultura y casi la totalidad de las mujeres a los oficios domésticos, como ya se ha constatado. Esto no quiere decir que, al margen de estos oficios, la población haga otras actividades para obtener algunos ingresos adicionales.

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Gráfica porcentual sobre la ocupación de la población en el área rural

El 23% de la población rural económicamente activa se dedica a la agricultura y de este total, el 4% está en manos de la mujer. Los artesanos, comerciantes, jornaleros, carpinteros, fuerza armada y profesionales no suman ni el uno por ciento. Los obreros suponen un 2% de la población total, mientras que el oficio doméstico es del 26%, enteramente en manos de las mujeres. El 6% no contestó acerca de su ocupación. El 14% es estudiante. El 29% está entre niños y ancianos y desocupados que no tienen un trabajo concreto.

En cuanto a la ubicación del puesto de trabajo, vemos que los que optan por marchar fuera del municipio son mayormente hombres. Los resultados de la encuesta nos muestran que el 48% de la población económicamente activa tiene como lugar de trabajo el municipio de Aguacatán. De este porcentaje la mayoría son mujeres. La población que ha decidido buscar trabajo en otros departamentos del país representa tan sólo el 1%, en su mayoría hombres. Una pequeña parte de la población trabaja en la capital, en su mayoría hombres.

La población que viaja hasta las fincas de la boca-costa y la costa sur de Guatemala representa tan sólo el 0,52%, en su mayoría hombres. Éste es un desplazamiento temporal, puesto que la población que trabaja en las fincas cafetaleras o de la caña de azúcar lo hace durante la época de la recolección de estos productos que es de octubre a febrero, y normalmente se desplaza toda la familia, no sólo hombres, si no mujeres y niños, que también venden su fuerza de trabajo a precios muy bajos. Actualmente, la migración a las fincas es menos que hace unos años, porque la alternativa es cada vez menos favorable y de ahí que la población opte cada vez con más frecuencia por tomar rumbo hacia los Estados Unidos.

Según las encuestas, más del 2%, en su gran mayoría hombres, entre agricultores y profesionales, trabaja en los Estados Unidos, aunque, como se comentaba anteriormente, esta cifra probablemente sea más grande. Es de remarcar también que, en algunos casos, se da la reagrupación familiar, es decir, una vez que el hombre o padre familia se ha establecido, el resto de la familia también decide viajar hacia los Estados Unidos. Aunque en la mayoría de los casos, el hombre que decide irse al Norte, trabaja allá unos años, normalmente como obrero en fábricas, y regresa al municipio con lo que consigue ahorrar.

La migración a los Estados Unidos se da entre otros motivos, porque el cultivo de los productos tradicionales y no tradicionales, ya no es rentable por su precio inestable, debido a la competencia internacional, el uso de tecnología inapropiada y poco productiva, el alto costo de los insumos agrícolas, y la falta de conocimiento para llegar a los mercados y a las fuentes de crédito favorables.

El 4% no reportó ni afirmativa ni negativamente algún tipo de actividad ocupacional, sin embargo, el 45% reportó no tener un lugar de trabajo. Este porcentaje concierne a los niños en edad escolar y jóvenes y en ciertos casos a ancianos. Algunos tienen un trabajo esporádico en distintos lugares.

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Aguacatán, como municipio de vocación agrícola posee una importante cantidad de terreno cultivado tanto de secano como de regadío, aunque este último sólo se encuentra en la zona del valle, ya que en la cumbre y en la parte baja hay escasez de agua y no se dispone de una infraestructura de riego. De acuerdo a los datos facilitados por el Instituto Nacional de Bosques (INAB), la extensión aproximada de terreno cultivado en el municipio es de 11,264 hectáreas (el 35,8% del total de las 30,000 hectáreas de Aguacatán), entre las que hay que distinguir la agricultura anual, que produce una cosecha al año, y la de hortalizas, con la que se obtiene más de una cosecha anual, aunque este tipo de cultivo se da en una proporción mucho menor que el primero.

En cuanto al terreno forestal, continúa siendo el predominante en el territorio del municipio, aunque el número de hectáreas de superficie de estas características cada vez está disminuyendo más a causa de la deforestación, en muchos casos para el uso agrícola.

Dentro del concepto de terreno forestal se incluye, además del terreno boscoso o arbolado, la superficie correspondiente a matorrales, pastos naturales y área deforestada. De ello obtenemos un total de 13,517 hectáreas, lo cual supone el 45% del territorio del municipio.

Además de la superficie cultivada y el terreno forestal, hay que tener en cuenta también el terreno improductivo, donde se incluyen las áreas rocosas, la superficie de las vías de comunicación y el terreno edificado.

Uso de la tierra
USO DE LA TIERRA (*)		%	AREA (HA)
Terreno Cultivado	Agricultura anual	35.8	10,741
	Hortalizas	1.7	523
Terreno Forestal		45.1	13,517
Terreno Improductivo		17.4	5,219
Total		100	30,000

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(*) Datos proporcionados por el INAB:

Un dato muy remarcable en cuanto al uso de la tierra en el municipio es el hecho de que el 45% del terreno está sobre-explotado, es decir, que su utilización no responde a un aprovechamiento sostenible. Eso es debido, fundamentalmente, al abuso de los agroquímicos y al cultivo en terrenos inapropiados, en el caso del terreno agrícola, y a la extracción inmoderada de madera y leña que no permite la regeneración natural de los bosques.

En lo referente a la sub-utilización del terreno, se podrían hallar las causas en la no aplicación de técnicas apropiadas para el cultivo y, en el caso forestal, por el desconocimiento de la dinámica de los bosques. El porcentaje de terreno utilizado de forma óptima representa tan sólo el 20% del total.

Fuente: INAB

Otra de las causas de la sobre-explotación es el minifundismo, es decir, que la distribución del terreno en pequeñas superficies obliga al propietario a producir por encima del rendimiento sostenible de la tierra para poder mantener a su familia.

Además del minifundismo, otra característica de la tenencia de la tierra es el hecho de que, en muchas ocasiones, no existen escrituras públicas que den un respaldo legal más amplio a los propietarios. Este tipo de organización territorial se rige por un sistema de normas internas propias de la comunidad que no son reconocidas por el Estado

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